前言
区块链网络是开源软件，任何人在任何地方都可以访问以改进其软件协议。然而，在区块链世界中，不同协议发生不一致是很常见的，矿工就需要最终决定到底要选择并坚持使用哪条区块链。
若矿工之间产生了分歧，这会创建同一区块链的两个版本。区块链网络中意见出现分歧从而产生新链的这种情况称为“分叉”。
资料来源：HackerNoon
什么是分叉？
分叉是指同一个区块链网络上分裂形成两个或多个链，这通常发生在对区块链软件进行更改时。当发生分叉（软件更改）后，不同的开发人员会使用不同的软件版本，分裂即产生了。这意味着来自同一网络的多个项目同时运行，但从遵循不同的路径。
分叉可以且通常是由开发人员甚至加密货币社区的成员发起的。当一个社区对之前的区块链的可用性不满意时，通常会出现分叉；分叉链则会实施了另一个版本的软件。
在其他情况下，分叉可以成为众筹资金实施新项目或数字货币产品的一种方式。
分叉的类型
分叉还有另外两种类别：意外分叉和故意分叉。当同时发现两个或更多块时，会发生意外分叉。意外分叉通常会自行解决，因为在添加其他块后，较长的块仍然有效，而较短的块（或称“孤儿块”）会被抛弃。
故意分叉被细分为两个种类：硬分叉和软分叉。
硬分叉
硬分叉是区块链自身发生的变化，对网络的整个软件协议具有广泛的影响。这些分叉是根据软件中输入的新规则创建的，这些规则往往会使先前链上记录的交易无效。输入新的链上规则以后，部分用户可能会使用新链，另一些用户则可能沿用旧软件。这种变化会导致社区的永久分裂。
软分叉
软分叉允许旧节点（或用户）接受数据而新节点不会注意到此类更改。当出现新功能和升级（通常是在编程语言更新）时会发生这种情况。软分叉会产生一个单一的区块链，并且分叉后的区块仍然与分叉前的区块兼容。
硬分叉与软分叉对比
硬分叉和软分叉是相似的，当网络中的指令发生变化时，新旧版本都会出现。
然而，它们的本质不同在于，硬分叉完全产生了两个不同的区块链，而软分叉则仍然是一个区块链。
资料来源：AnalyticsSteps
硬分叉和软分叉的常见用例
2017年，Tether (USDT)声称价值数百万的稳定币被盗，随后强行发起了硬分叉。本质上来说，硬分叉使被盗的代币变得多余，因为它们不能再用于交易。
2017年发生了加密货币行业最著名的软分叉之一。当时比特币进行了一个名为“隔离见证”的更新，它改变了比特币网络上的交易格式。
2019年，比特币创建1MB的块大小限制时，创建了软分叉，这意味着分叉后的比特币每秒只能执行3到7笔交易。
分叉的优点
分叉可以用于解决很多问题。例如，它解决了特定区块链系统中的故障或错误。在这种情况下，分叉反过来提升了这种分叉币的效率和稳定性。
很多山寨币（替代币）都从比特币和以太坊分叉而来。分叉后的山寨币拥有了这两种主要数字货币固有的安全性。
由于安全级别不同，用户更喜欢硬分叉而不是软分叉。虽然需要付出很多努力，但硬分叉所保证的隐私是一种潜在的对冲。
分叉的缺点
尽管分叉过程对于代币的可用性非常重要，但进行分叉可能是一件既耗时又复杂的事！此外，分叉过程中，数字货币价值存在高波动的风险。
此外，任何人都可以复制和更改先前的代码。开发人员之间必然会在遵循哪个区块上产生分歧。此外，分叉往往会导致更多山寨币的产生。截至2021年，比特币已经有105个硬分叉，其中包括比特币现金、比特币黄金等。
结论
虽然分叉可以描述为区块链软件的变化导致区块链使用出现差异，但它远不止于此。分叉为区块链项目和用户提供了一条适应市场机会并蓬勃发展的途径。在最具代表性的案例中，分叉代表了项目背后底层技术的演变，也与区块链更新和开发的激烈程度相关。