前言
1992年，美国小说家尼尔·斯蒂芬森(Neal Stephenson)创作了著名科幻小说《雪崩》(Snow Crash)， 书中，人类在一个三维虚拟环境中进行交互，而这样的交互空间生动模拟了现实世界。“元宇宙”概念正是源于此书，自此之后，“元宇宙” 用来指代基于虚拟现实的崭新世界。
用最简单的话来说，“元宇宙”(“Metaverse”)是一群人共享的虚拟空间。“Metaverse”这个词由两部分组成，前缀“META”在计算机领域称为“元”，而“Verse”则代表宇宙“Universe”。元宇宙被认为是基于VR、AR、AI等技术的下一代通信互联网。
用VR设备才能进入这个将各种数字环境连接在一起的虚拟世界，但与如今常用于游戏中的VR设备所带来的体验感不同。在元宇宙创建的虚拟世界里，你可以进行平时生活中的任何活动，比如工作、游戏、参加音乐会、看电影，甚至还能与朋友或其他地方的任何人进行互动。
简单来说，你可以将元宇宙想象成电影《头号玩家》中的“绿洲”。你所要做的就是创建一个自己的3D图像，或者叫“虚拟化身”，它会是你在元宇宙虚拟世界中的分身，代表你体验在现实世界中无法体验到的一切。
但至今为止，元宇宙更多地还只是停留在理念阶段，并没有统一精确且达成一致的定义。
始于VR，但不止VR
通常，围绕VR和AR技术的讨论热潮每几年就会出现一次，但相关热度很快就会消退。有人认为元宇宙是这种VR热潮的延续，但实际上，元宇宙的内容较之VR、AR要更加广泛。
2021年3月10日，Roblox在纽交所上市，股价首日大涨45%，成为“元宇宙第一股”。
Roblox CEO以八大要素定义元宇宙：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明。
元宇宙的表现形式大多以游戏为起点，并逐渐整合互联网、数字化娱乐、社交网络等功能，长期来看甚至可以整合社会经济与商业活动。它是通过核心工具如游戏引擎、数字孪生、数字原生及虚实相生等来连接虚拟世界与现实世界。目前来看，元宇宙的四大核心应用包括游戏、艺术、生活及工作。
元宇宙会是互联网新模式吗
当前的互联网已经不能称为先进生产力，互联网的内容形态对用户的吸引力明显，社媒状态也相对饱和。在此时元宇宙的出现，不仅增加用户体验的维度，还孕育出新的内容形态与方向，待开发的「世界」有望具备“碾压式”的竞争力，成为新一代的互联网模式，乃至人们生活的重要部分。
Facebook首席执行官马克·扎克伯格在2021年10月宣布公司改名为Meta，并宣布投资150亿美元扶持元宇宙内容创作，彻底引爆元宇宙。以Facebook更名“Meta”为基点，全球科技巨头跑步入场元宇宙。无论是Meta这类从移动互联网开始崛起的新势力玩家，还是微软这种从互联网开始就参与其中、历经产业多轮更迭的老牌玩家，均在抢占“元宇宙”的先机。
不过让元宇宙成真尚有很多未解难题，而其相关讨论集中在投资大佬和科技巨头这部分人中，如果元宇宙真的是互联网的未来，他们谁都不希望落于人后。
此外，我们有一种前所未有的感觉：世界赖以发展的技术在以一种新的方式出现。尤其是随着VR游戏的发展，以及一些高难度的技术不再像之前那么“复杂”，这种感觉更为深刻。
关于「元宇宙」的质疑
言过其实，过度美化的概念
在元宇宙热度上涨的初期，很多反对者认为其不过是言过其实的花头。现实是：人们不过就是正在从现实世界更沉浸地跨入虚拟世界，而这虚拟世界其实早已存在。
「虚拟」二字给人们带来了无尽的想象力与创造驱动力，但同时也带来了很多未知的不确定性。在元宇宙世界中产生的隐私和信息安全等，都是目前需要完善、解决的问题。在现实生活中都存在问题的实名验证，在元宇宙中也是待考虑的。
元宇宙并不能算新鲜事
早在2021年元宇宙成为市场关注的焦点前，人们已经用其他的方式在畅想「元宇宙」。较为直观的表现是书籍、影视作品，比如1999年上映的《黑客帝国》，里面的人物带上装置后可以完全活在虚拟世界里，感受不到任何与现实世界的区别，甚至不能分辨出与你交谈的是AI还是真人。
2006年开始连载的小说《三体》，里面的人物戴上感应装备后即可置身于虚拟世界，在其中探索发现，甚至连体感都是同步的。改编自美国小说家迈克尔·克莱顿导演和编剧的1973年同名科幻电视剧《西部世界》，刀剑不入的身躯，任意而为的世界……
风靡一时的2018年电影《头号玩家》中只需戴上VR即可进入与现实世界截然不同的虚拟世界，刺激惊险的场景就在眼前发生。
现在看来，这些作品都有元宇宙的影子。曾经的科幻书影如今正在逐步成为可接触到的现实。
你以为的去中心化，其背后仍是大厂掌控
脸书改名为Meta后，被网友戏称其经营的元宇宙可以取名为「祖宙」──元宇宙里最庞大、由祖克柏（马克·扎克伯格另一译名）大神所掌管的子宇宙。其管理者为私人上市公司，最终经营目的是利益化，而不是社会福利推广。
与元宇宙高度绑定的还有区块链、虚拟货币等新兴概念，以及股价扶摇直上的元宇宙上市公司。元宇宙前期的数据搭建、技术支持、平台探索等都是需要大量人力物力以及资金的支持，这并不是一个慈善事业。元宇宙真正成为现实，获益的是普通人吗？至少影响范围是包括了普通人的生活。
元宇宙能成真吗？
近年来，VR技术已经取得了长足的进步，其人气愈发高涨。此外，NFT和AI等技术的落地和发展，也是元宇宙概念在去年爆火的基础。
元宇宙是沉浸式的虚拟世界，在元宇宙中可以进行社会生活所必须的社交、交易等活动，但由于元宇宙在交易方面的发展还处于初级阶段，NFT可以算是目前较为直接、简单的表现形式。非同质化代币（NFT）具有不可替代性、独一无二性、不可分割性、低兼容性以及物品属性。其市场透明度及产品的单一流通渠道，使得NFT成为构建元宇宙的经济基础，确定了虚拟资产的唯一性及可确权性。
换言之，元宇宙是由NFT组成的，大到房子小到衣服，只要是可以被用户私人所有的事物，便可以把它铸造成NFT来进行交易或社交。不仅如此，NFT改变了以往虚拟资产的发放者模式，它可以让用户自己铸造NFT并获得收益，还可以跨平台转移资产，维护了元宇宙的去中心化。
但是人们对NFT产品（该产品提供一种标记原生数字资产所有权的方法）的兴趣暴增，从侧面反映了虚拟经济的运作方式。更先进的数字世界可能需要性能更好、更强、更稳定的连接，而这样的连接恰是5G网络能实现的。
尽管如此，但就目前而言，元宇宙仍处于起步阶段，或者说只是一个雄心勃勃的想法，谁也无法断定它未来能不能成真，但我们将看到科技巨头们在未来十年，甚至更长的时间内，会为了让元宇宙概念早日成功落地而争相进行开发。
元宇宙的雏形
目前，某些游戏已经被认为是元宇宙的雏形。
在游戏《堡垒之夜》中，人们可以聚在一起欣赏虚拟音乐会，弥补疫情蔓延无法外出的遗憾；在《Decentraland》中，多家人们耳熟能详的大公司已经抢先“入驻元宇宙”。
还有风靡世界的《侠盗赛车手》里的GTA（Grand Theft Auto）世界，你可以随意捏人形作为人物形象，整个世界里的一切也都可以随意改变且捏型，并且具有虚拟资产交易功能，不禁让人觉得有点接近「元宇宙」。
在《我的世界》中玩家可以通过个人喜好「创造世界」，VR版把体验值拉满，让人有置身于元宇宙的感觉。
还有一些可以使用NFT进行交易的游戏，如AXIE、PVU等，在游戏里解锁不同物种，获得一定的奖励并使用虚拟资产通过NFT作为交易。
结语
目前人们对仍在解锁更多内容形式的「元宇宙」已然产生了浓烈的兴趣。在不远的未来，元宇宙会以什么样的方式参与到人们的日常生活中，成为习以为常的重要部分呢？是否会给每个人带来同时超越物理世界和数字世界的「双超越」人生体验呢？
元宇宙可能会带来各种便利与享受，但也希望读者能够保持清醒，在了解媒体报道吹捧元宇宙的丰富资讯广告之外，也要跳脱这些资讯广告所设下的思考框架。了解更多信息，请关注Gate Learn.